Αντικρούει η COSCO

Η COSCO Shipping εξέδωσε μια έντονα διατυπωμένη δήλωση λέγοντας ότι «αντιτίθεται σθεναρά» στους ψευδείς και αβάσιμους ισχυρισμούς «ορισμένων μέσων ενημέρωσης» που ισχυρίζονται ότι τα πλοία της έχουν κρυμμένο εξοπλισμό με σκοπό τη συλλογή πληροφοριών. Η κρατική ναυτιλιακή εταιρεία δήλωσε ότι αντιτίθεται σθεναρά σε οποιεσδήποτε ενέργειες που προσπαθούν να «υπονομεύσουν την εταιρική μας επωνυμία και να εμποδίσουν τις παγκόσμιες δραστηριότητές μας μέσω της διάδοσης ψευδών ή παραπλανητικών πληροφοριών». Επικαλέστηκε τα νόμιμα δικαιώματά της για να προστατεύσει τη φήμη και τα επιχειρηματικά της συμφέροντα. Η δήλωση της κινεζικών συμφερόντων εταιρίας ήρθε ως απάντηση σε δημοσίευμα που κυκλοφόρησε από το Reuters την 1η Σεπτεμβρίου, όπου ανώνυμοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ ανέφεραν ότι τα πλοία της COSCO έχουν κρύψει εξοπλισμό για την υποκλοπή στρατιωτικών επικοινωνιών κοντά στην ακτογραμμή. Υποστήριξαν ότι η προσπάθεια συλλογής δεδομένων γινόταν για την κινεζική κυβέρνηση για τη συλλογή σημάτων επικοινωνίας από πλοία και αεροσκάφη που δραστηριοποιούνται σε όλη την Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική και την Ασία. Οι αξιωματούχοι, ανέφερε το Reuters, υποστήριξαν ότι τα πλοία της COSCO διαθέτουν «εξελιγμένες πλατφόρμες συλλογής πληροφοριών σημάτων», όχι υλικό ρουτίνας επικοινωνιών».
Η COSCO απάντησε λέγοντας: «Όλος ο εξοπλισμός επικοινωνίας, πλοήγησης, ασφάλειας και λειτουργίας που είναι εγκατεστημένος στα πλοία μας χρησιμοποιείται αποκλειστικά για νόμιμους εμπορικούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλειας πλοήγησης, των επικοινωνιών από πλοίο σε ακτή και της αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης. Κανένας από τον εξοπλισμό στα πλοία μας δεν χρησιμοποιείται για την υποκλοπή στρατιωτικών επικοινωνιών ή τη συλλογή πληροφοριών, όπως υποστηρίζεται στην έκθεση».
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ΗΠΑ ισχυρίζονται ότι η COSCO έχει δεσμούς με τον κινεζικό στρατό. Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, στην ετήσια λίστα εταιρειών που συνδέονται με τον στρατό της Κίνας, πρόσθεσε την COSCO Shipping και δύο από τις θυγατρικές της, καθώς και άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της κινεζικής πετρελαϊκής εταιρείας CNOOC, στον χαρακτηρισμό τον Ιανουάριο του 2025 ενώ στο παρελθόν είχαν «ενοχοποιηθεί» και οι κινεζικής κατασκευής γερανογέφυρες που λειτουργούν σε αμερικανικά λιμάνια.